Dans cet ouvrage, Alfred Sauvy étudie l'écart effrayant qui sépare la mentalité de l'homme d'action de celle de l'homme de science. Il montre que, dans ce siècle qui est déjà l'héritier de deux siècles de sciences exactes, l'homme d'action n'agit que d'une manière empirique ou passionnée. Les hommes n'ont des faits aucune information objective. Les mythes économiques et sociaux dominent encore leur volonté. Sans cesse la notion du juste l'emporte sur celle du possible, et les désirs sur les réalités.